Prima di arrivare in libreria, la produzione di un libro passa attraverso quattro fasi. Questi stadi di realizzazione hanno tempi abbastanza standard e sono intimamente correlati tra loro.
Progettazione Grafica
A partire dal materiale fornito, il progettista grafico crea inizialmente una bozza. Questa verrà poi sviluppata fino a raggiungere il layout definitivo. In questa fase vengono stabiliti i criteri grafici e tecnici da adottare: margini, colonne, carattere, tipo di supporto cartaceo, tipo di rilegature, colori da impiegare e così via.
Prestampa
I parametri indicati in fase di progettazione grafica, andranno applicati nella successiva fase di Prestampa. Partendo dai documenti originali (testo, foto, immagini) vengono effettuate svariate operazioni: dall‘impaginazione, alla prova colore, all’incisione di lastre in metallo. Oggigiorno ci si avvale di specifici software che facilitano di gran lunga il lavoro degli operatori. Per libri in brossura questa fase richiede circa un mese; per libri con copertina rigida e sovracoperta, servirà un’ulteriore settimana.
Stampa
La stampa è uno dei momenti più importanti: a questo punto, le fasi precedenti si concretizzano per ottenere finalmente il libro stampato. In questa fase si cerca di ottenere una corrispondenza fedele tra il layout e il risultato finale. Si deve inoltre far attenzione che i colori siano il più possibile uguali agli originali. Alcune macchine per la stampa forniscono un prodotto già finito, come nel caso dei quotidiani. Ma il più delle volte vengono stampati singoli fogli, che andranno poi allestiti.
Allestimento
Il risultato finale dipende in gran parte da quest’ultimo passaggio, nel quale il materiale viene rifinito per ottenere il prodotto definitivo. Durante la fase di legatura in particolare, i fogli precedentemente stampati vengono piegati e/o tagliati. Attraverso la macchina brossuratrice vengono poi messi in ordine, cuciti o cosparsi di colla lungo il dorso. Per l’allestimento ci si avvale infatti sia di numerose macchine (taglierine, cucitrici a filo o a punto metallico, fustellatrici, piegatrici, raccoglitrici), sia di operazioni manuali svolte dagli operatori per tagliare, piegare o incollare. L’allestimento richiede circa 4 o 5 settimane.
Conoscere l’intero processo di realizzazione di un libro, consente di evitare errori che potrebbero compromettere il prodotto finale. Per ottimizzare la produzione è importante trovare un equilibro tra velocità, qualità e costi.